在中國佛教信仰結構中，菩薩信仰是最為顯著的特征，明清以來在民眾供奉的四大菩薩中，文殊代表大智，普賢代表大行，觀音代表大悲，地藏代表大愿。隨著佛教圣山化的推廣，更有“金五臺、銀峨眉、銅普陀、鐵九華”的說法。與其他三位菩薩相比，地藏菩薩擁有更多的身份與職責。

大愿弘深

地藏信仰是隨著大乘佛教的興起而產生的，早在《華嚴經·入法界品》就已有地藏菩薩之名。在《地藏菩薩本愿經》中記載地藏曾發的大愿：“我今盡未來際，不可計劫，為是罪苦六道眾生，廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。”地藏因這一弘深誓愿，被譽為佛門“大愿王”。在佛教信仰譜系中，地藏原是眾多菩薩中的一員，并不引人注意。因他胸懷大愿，而受到釋迦佛的特別看重。如《占察善惡業報經》中記載，有堅凈信菩薩曾問釋迦佛：假如佛入滅后，善法消減，惡法熾烈，眾生將依靠誰來修行，以何種方便開示化導，令大眾生信心，除煩惱？釋迦佛就推薦了地藏菩薩。說地藏依自己的本愿自在力，權巧現化，影應十方，雖然可以游化于一切剎土，并圓滿功業，但與我們人間最有因緣，所以他發下了“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”的宏大誓愿，將帶領大眾修行。

正是因為地藏菩薩的這一份“明知不可為而為之”的悲愿，受到廣大信仰者的推崇。我們都知道佛門中有一種說法，佛萬德莊嚴，法力無邊，但也有“三不能”，即“無緣難度，定業難逃，眾生難盡。”第一條是說，佛法再好，也有人不信，你就無法讓他接受而度化他。第二條是說，自己的業自己了，自己吃飯自己飽，父母可以給孩子買最好的鞋，但無法代替其走路，佛教稱為“自作自受”。“已作不失，未作不得”是佛教的因果律，相當于我們世人所說“善有善報，惡有惡報”，許下的承諾就是欠下的債。第三條是說，眾生為無明業力所牽，前赴后繼，生死輪回，難以窮盡，猶如河沙。眾生真是無法度盡的。但地藏菩薩卻發下了眾生度盡、方證菩提的大愿，愿與眾生同甘共苦，共證菩提，這就是大乘菩薩信仰中“不為自己求安樂，但愿眾生得離苦”的真實寫照。他希望在覺悟成佛的路上“一個都不能少”。

在《地藏十輪經》中曾給“地藏”下定義說：“安忍不動，猶如大地；靜慮深密，猶如密藏。”就是說地藏菩薩猶如大地母親，承載世間一切，無論美丑、好壞、凈穢，就像天地含有好生之德，攝持萬物，令萬物生長，這樣的愿力安忍不動。地藏因了眾生的緣故，而成佛遙遙無期，這一份悲憫，這一份期盼，這一份救贖，希望眾生最終能夠自覺自悟，其實覺性就藏于眾生心中，“覺”這個字，可以理解為“睡覺”，也可以理解為“覺醒”，生命的本質就是一個從不覺到覺的過程，地藏菩薩用他的“誓不成”喚醒眾生的“自覺成”。當有那么一天，所有的眾生成為自覺覺人的地藏時，就是地藏“證菩提”的時刻，這應是地藏信仰的核心。

孝心廣大

有詩贊地藏菩薩說：“五乘該盡孝慈心，最是醫王愿力深。百草根莖皆不棄，贏來大地足知音。”地藏菩薩是佛門中“孝”的形象代表，而《地藏菩薩本愿經》也被視為佛教的“孝經”。

原來地藏菩薩曾是一位婆羅門女子，因其母聽信邪言，不依正法，死后墮入地獄受苦，為了拯救母親，即“為母設供修福，布施覺華定自在如來塔寺”，并立誓發愿：“愿我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。”正是以此功德不但令其母得以解脫地獄之苦，還連當時在無間地獄中所有罪苦眾生，都得以解脫超生。在這里，地藏是以一個“孝女”的身份出現，不僅解救了自己的母親，也拯救了眾人。這樣的孝，超越了“小我”的局限，而擴展至對眾生的愛與孝，實現了佛教“無緣大慈，同體大悲”的理想。

我們知道，佛教傳入中國后，因剃發染衣，被秉持“身體發膚，受之父母，不敢毀傷”的中土人士所指責，而“不染紅塵”，棄絕親愛，更因有違“不孝有三，無后為大”的觀念受到批評。中土的佛教學者始終進行著協調，如東晉慧遠提出“內乖天屬之重，而不違其孝；外闕奉主之恭，而不失其敬。”流行于東亞地區的《梵網經》甚至說：“孝順父母師僧三寶，孝順至道之法。孝名為戒，亦名制止。”將“孝”直接等同于“戒”。唐代高僧宗密在《佛說盂蘭盆經疏》序中說，孝道“始于混沌，塞乎天地，通人神，貫貴賤，儒釋皆宗之。”盂蘭盆節甚至演化成為孝親節，在中國佛教史上還出現了一批著名的“孝僧”。北宋僧人契嵩寫下著名的《孝論》，詳細闡述佛教孝道觀，他說“夫孝，諸教皆尊之，而佛教殊尊也。”認為佛教不僅不違背儒家提倡的孝道，甚至佛教提倡的孝道比儒家的還要廣大、深遠。清代東林寺沙門知性專門寫有《地藏菩薩本愿經演孝疏》一書來闡述地藏菩薩的孝道。當年弘一法師在金仙寺聽靜權法師宣講《地藏經》時，聽到佛在臨涅蓜時，為報答母親的生養之恩，升到忉利天為摩耶夫人講經，觸動他對逝去母親的懷念，竟在課堂上失聲痛哭，令人真切感受著佛門的孝道與感恩。

幽冥教主

在大乘佛教的菩薩團隊中，菩薩大多現的是在家相，身披瓔珞，頭戴寶冠，只有地藏菩薩現的是出家相。地藏的形象常是手拿錫杖，掌托寶珠。有偈贊曰：“手中金錫，振開地獄之門。掌上明珠，光攝大千世界。智慧音里，吉祥云中。為閻浮提苦眾生，作大證明功德主。”

佛教信仰體系中，認為眾生輪回于六道之中，六道可分為三善道：天道、人道、阿修羅道；還有三惡道：畜生道、餓鬼道和地獄道。地獄道的眾生最苦，但地藏菩薩卻說“我不入地獄，誰入地獄。”

地藏為什么要入地獄？唐代趙州禪師有一公案故事，一天有個弟子來問道：師父修行這么好，日后會上升哪里呢？禪師回答說：“下地獄。”弟子大驚道：“您這樣的高僧，怎么可能下地獄？”禪師說：“我若不下地獄，誰去救你呢？”這樣的情景同樣在佛經中可以看到。一弟子問佛曰：“誰當下地獄？”佛曰：“佛當下地獄。不惟下地獄也，且常住地獄；不惟常住也，且常樂地獄；不惟常樂也，且莊嚴地獄。”修行者的使命就是令恐怖的地獄化為莊嚴的凈土，令煩惱的眾生成為清凈的菩薩。地藏入地獄就是要真切感知眾生之苦，并發誓與他們共同解脫痛苦。像德蕾莎修女所言：如果我們不像窮人那樣生活，又怎能理解他們的苦難呢！又如王爾德所言：“吾輩皆身處溝渠之中，然其必有仰望星空者也。”

地藏菩薩與我們最有緣，“護持震旦，化洽無窮。”在歷史的演變中，形成了所謂《地藏十輪經》《地藏菩薩本愿經》《占察善惡業報經》的“地藏三經”，組合了金喬覺、閔公、道明的“地藏三尊”，更有了固定的地藏節，七月晦日（大月三十、小月二十九），民間還演繹出朝山進香、點地燈、放河燈、造法船等活動方式，有七七齋、中元節儀式，更以九華山為信托，建構了影響東亞文化圈的地藏信仰中心。

（作者為中國人民大學凈土文化研究中心主任）